華
-6-



あなたがいないなら生きている意味がない
あなたがいるのならば生きていきたい
あなたの傍にいるためならなんだってする

あなたと共に生きるためなら　どんな姿になっても構わない

あなたと共に生きる事　それだけが僕の存在理由




振り返った先に立っていたのは、月の光が細く零れ落ちる竹林でも、浮かび上がる白い長外套を着た長身の青年。
目の下までを覆う長過ぎる前髪は、急いでいたためか乱れかかり、その奥の理知的な瞳が焦りで見開かれていた。

「累杷････」

もう一度呟かれた声に、どんな思いがこめられているのかは良く分からない。
彼がどうしてココにたどり着いたのかは分からないが、恋人が彼の知らない場所で、人を襲っていたのだ。闇夜に浮かび上がる、恍惚とした紅色の瞳も、透ける白い肌も、美しくはあれど、すでに人では無い。
彼女が化け物に見えるのか、と、小馬鹿にしたように囁いた表情がよぎる。
彼は、知らなかったに違いない。　この姿を。

けれども、彼の登場は俺にとっては幸いだった。
少女の手を振り払って、俺は男の方へと駆けた。

「斯斬さん････！　ココはいったん････お師匠のもとへ････」

朽ち落ちる花弁のなかをくぐって、それが術中から現実世界への境界のような、月光が筋になって落ちる竹林へと。
貴方の恋人は、確かに表側は可愛らしかった。
茶屋でのしぐさも、昼間のしぐさも、純粋で愛らしい少女以外の何者でもなかった。

けれど、中身は確かに妖だった。

いまこの、命を吸い尽くされて死にかけた桜が、彼女の本性がどれほど残酷で、壊れているかを現している。この青年を、少女が純粋に恋人と認識しているのかも、正直怪しかった。
アレは、黄泉より這い出てきた、　異形　なのだから。


青年が、腰につった刀に手をかけた。
ゆっくりと抜き放つ。



「いいんだ、とにかく今は････」



厳しい目をした彼を、俺は押し留めようとした。
彼女は儚く見えるけれども、この桜の命を喰らい、なお人を求めるほどの貪欲さは異常だ。
どんな力を隠しているのか分からない。師匠の元へ行って、協力を仰ぐほうが無難だと。



そして、次の瞬間に、



閃いた男の刀は、綺麗な弧を描いて



俺の腹を貫いた。

















月が赤く染まった

薄紅色の桜が散る

飛沫がそれに彩（いろ）を添えるように散って

それはとても幻想的で恐ろしい光景

















「累杷････　いつも言ってるだろう。ひとりで食事をするのは危ないから辞めろ、と」




響いたのは、呆れと、深い慈しみをこめた声。




腹から足にかけて力が抜けて、重力にしたがってずれ落ちる体を、俺は無意識に押し留めようと、目の前にいた青年の袖をつかむ。
けれど、それは無感動に俺を見やったその視線のまま、無造作に振り払われた。
暖かいものが体から染み出ていく痺れる様な感覚に、どこか呆然としたまま、俺は必死に首をひねり、隣で刀の汚れを払う男を見上げる。
銀色の眼鏡の細いフレームが月光に反射して、男の表情は良く伺えなかった。
じんわりと、白い花びらに赤い色が染みて、美しい紅になる。
そう、彼女の瞳のように。


「････ど････して、　ですか････？」


のどから絞り出した声は、もう細くて力が入らない。
かすんで行く視界を凝らしながら、俺はこのまま死ぬのだろうと、ぼんやりと思う。
死をあまり考えた事は無かったが、思ったより痛みも苦しみも無かった。ただ力だけが抜けて、指先から体が崩れていくような緩慢な痺れが在った。

それでも、俺は最後にどうしても聞きたかった。



彼女は、もう、彼の彼女だった「彼女」では無い事。
妖であること。
それを彼は、　知っていた、　のに。



なぜ




「累杷がそこにいるから」




俺の微かな問いに、彼は答えた。
深遠へと落ちる俺を見送る、手向けであるかのように、しっかりと俺を見つめて、はっきりと。

その濃い紺色の瞳が、真理を語るように愛しげに囁く。

「累杷が生きて俺の傍にいるために、人を喰らうことが必要だから、
　俺は彼女のために人を殺す」






「累杷を愛しているから」







全てを差し出しても、本当に愛しいものがひとつ残るなら、それでいい







迷いも衒いも無く。
その瞳の奥に深い闇を見て、俺は痺れる体を小刻みに震わせて、勝手にくつくつと笑みがこぼれるのを押さえられなかった。
茶屋で覗いたあれは。青年の瞳の奥に、深遠に揺らめく暗い焔は。



つまり
どちらも　壊れているのだ


人である事を捨てても、彼と共にこの世界に存在する事を望む彼女も
彼女に人である事を捨てさせても、彼女と共に居たい男も


強すぎる愛情を狂気と呼んだのは誰だろう
けれど、彼らが互いに愛し合っているのならば　　それは確かに究極の愛の形






互いしか存在しないその世界は、どれほどに甘美なのだろうか






そして、俺の意識は　闇に融けていった。

最後に見た鮮やかな紅色は、彼女の瞳だったのか、彼が払った赤く染まった刃か、それとも、最後の命の輝きとばかりに、役目を終える身体から吹き上がったものか。

もしかしたらもっと淡い色で、最後の息吹を散らす桜の花弁が、月光に透けた色だったのかもしれなかっ･･････････････････・・・・　　・・・・・・・　　　　　　･･･　　　　　　　　･･　　　　　・















「真っ赤」

少女が、濡れて輝く己の手を、煌々と輝く月光にさらして、ぽつりと呟いた。
白い花弁で埋まっていたその場所は、今は真っ赤に染め変わっていた。少女の白い着物も、肌も、艶やかな黒髪を結う白い髪紐までが、色を変えていた。

一面に広がるのは、先ほどまで武僧だったモノ。
まるで子供が遊んで人形をばらばらにしてしまった後のような、そんな有様。
赤い世界の真ん中に座り込んだ少女に、今まで少女の食事風景を見守っていた青年が近づく。

「…命の色だよ」

そんな少女の手をとって、青年が優しく囁く。

「累杷に良く似合うね」
「斯斬もだよっ」

手の甲に落とされた優しい口付けに、酷くはしゃいだ声で、少女が血濡れのまま青年に抱きつく。
青年の白外套も、滴る色に紅色に染め上がっていく。


「一緒。斯斬と一緒なの。ずっと。・・・それだけでいい」
「あぁ。　二人で生きていくんだ・・・永遠に」



　君と居る幸せごと、罪も、過ちも、倫理も、理も抱きしめて



　永遠に
1話-華-【完】
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